Обострение англо-русских противоречий

Перед лицом этой угрозы, надеясь использовать обострение англо-русских противоречий, особенно усилившихся во время начавшейся в 1877 г. русско-турецкой войны, Шер Алихан предпринял попытку заручиться поддержкой России. Весной 1878 г., накануне Берлинского конгресса, царское правительство. с целью оказать давление на Англию предприняло военно-дипломатическую демонстрацию, которую К. Маркс характеризовал, как «шахматный ход русских в Афганистане»: В соседние с Афганистаном районы Средней Азии были двинуты небольшие отряды русских войск, а одновременно в Кабул направлена дипломатическая миссия во главе с генералом Столетовым, встреченная там с большими почестями.

Один из членов этой миссии, И. Л. Яворский, оставил описание встречи. В 20 верстах от Кабула для сопровождения

Миссии прибыл везирь Шер Али-хана. Он приехал на слоне и привел с собой еще трех слонов, на которых совершали свой дальнейший путь генерал Столетов и его помощники. Двигаясь далее в сопровождении везиря, его свиты, конной и пешей гвардии эмира, миссия совершила торжественный въезд в столицу. ,

Около самого города миссию встретил сардар Хабибулла — хан, брат эмира. Он прибыл на громадном слоне серо-пепельного цвета С огромными вызолоченными клыками, верхушки которых были спилены. Сардара’ сопровождал «отряд латников, вооруженных красивыми кабульскими шашками».

Население афганской столицы приветствовало приезд русской миссии. В Бала-Хисар она вступала под приветственные клики многотысячной толпы и под звуки музыки.